海豹通常在海洋表面以下500米處潛水，一次可以在水下停留25分鐘，兩次潛水之間僅在水面停留幾分鐘。近日，在美國加州圣地亞哥召開的2014年實驗生物學會議上，斯克利普斯海洋研究所的研究人員發布研究結果稱，海豹血液中高濃度的一氧化碳有保護作用。之前的實驗室研究曾發現，一氧化碳有消炎作用，可以使*后的效果更好。

克里普斯海洋研究所比較生理學家Michael Tift在分析來自加州海灘的24只象海豹的血液樣本時，發現了高水平的血紅蛋白。成年海豹中，多達10%的血紅蛋白與一氧化碳結合，這表明其血液中含有高水平的一氧化碳。海豹血液中一氧化碳的水平相當于“每天吸煙超過40支的人身體內一氧化碳的含量”，Tift稱。

Tift認為，海豹的一氧化碳水平和醫學研究中一氧化碳的療效有共同的解釋。正如象海豹會抑制組織中不必要的血液流動，人類在*、中風、心臟病和其他損傷時也會中斷血流。對于人類來說，當富氧血液流回組織時，它會促進化學反應，引起炎癥、細胞死亡甚至組織壞死。而海豹則不會產生這種情況。

“這種動物經常會屏住呼吸。”Tift稱，“但它們的身體并沒有任何損傷。”他提出，提高一氧化碳水平也許可以防止血液流回導致的損傷。

“一氧化碳似乎可以減緩組織的新陳代謝。”哈佛醫學院生理學家Leo Otterbein稱，減緩新陳代謝，從而放緩對氧氣的使用，可以延遲或者消除那些會引起炎癥和細胞死亡的分子的形成。法國醫學研究機構（INSERM）血管生物學家Roberto Motterlini表示，海豹的身體系統令人們更好地了解一氧化碳如何在身體中工作，一氧化碳可能會刺激線粒體產生，研究人員可以在象海豹中進行測試。

《中國科學報》 (2014-05-06 第2版 )