澳洲莫納什大學（Monash）和丹麥的研究人員在蠕蟲中發現了一種基因，這種基因可以幫助抑制因暴飲暴食和運動不足而導致的肥胖。

該團隊發現了一種能夠引起飽腹感的基因，以及進食后需要睡眠的基因。 在人中發現了相似的基因，開辟了開發一種新藥物的潛力，其可以通過減少食欲和增加運動來幫助控制肥胖。

該團隊由Monash 生物醫學研究所的Roger Pocock副教授和他在哥本哈根大學的同事領導，今天在美國國家科學院學報（一本的美國雜志）上發表了他們的研究成果。

Pocock副教授和他的團隊發現了一個基因，該基因編碼一個稱為ETS-5的轉錄因子，它控制從大腦到腸道的信號傳遞。 Pocock副教授解釋說，當腸道儲存足夠的脂肪時，大腦會收到消息停止信號傳遞，有效地使蠕蟲進入睡眠狀態。

“當動物營養不良時，他們需要在周圍的環境中尋求食物；當他們食物充足時，他們沒有必要尋找食物；當他們*安定時，他們便會進入睡眠狀態，”Pocock副教授說。

研究人員研究了秀麗隱桿線蟲或蛔蟲，因為它的大腦比較簡單—它只有302條神經元和8,000個突觸，或神經元—神經元的連接。人類的大腦有數十億的神經元，超過160,000公里的生物接線和100萬億突觸。

Pocock副教授說，蛔蟲和人類共有高達80％的基因相似，以及大約一半的參與人類疾病的已知基因。“由于蛔蟲與人類共享這么多基因，他們是一個偉大的模型系統，方便研究人員調查和獲得更好的生物過程，如代謝以及對人類疾病的理解，”他說。

研究人員通過分析蠕蟲腦內的單個神經元，監測其對食物的反應，發現轉錄因子ETS-5的作用。他們發現，與哺乳動物包括人類一樣，在蠕蟲中支持生長的飲食與低質量食物相比有不同的反應。在哺乳動物中，負載脂肪和糖的飲食刺激過度進食，導致肥胖。當飼喂低質量的食物時，蠕蟲會尋找更好的營養。

根據Pocock副教授的研究，ETS-5的發現是*次這種類型的基因調節分子和潛在的藥物靶標參與腦—腸對進食和活動的控制。

Pocock指出：ETS家族的基因存在于人類中，以前與肥胖調節有關聯，現在我們已經了解這個基因家族通過對大腦的反饋系統控制食物攝取，它代表了治療肥胖的可信的藥物靶點。